मेरे सवाल के जवाब में कि आपके समय में कोई स्कूल नहीं थे। आपने क्यों नहीं पढ़ा, ‘मुझे जो जवाब मिला वह चौंकाने वाला था। उसने बताया कि वह बहुत कम समय के लिए स्कूल गई थी और उसने वर्णमाला की किताब में भी पढ़ा था – “अब घर आओ।” उसके बाद? उन्होंने बताया- ‘तब परिवार के बुजुर्गों और बिरादरी को आपत्ति थी कि हमारे परिवार की लड़कियां किस जाति की लड़कियों के साथ पढ़ती हैं।

इस वजह से वे शादी नहीं करेंगे। यदि फिर से पढ़ा जाए, तो आप पत्र लिखेंगे और पतियों से शिकायत करेंगे और घर तोड़ देंगे। । समाज की रूढ़िवादी सोच महिलाओं की जागरूकता को लेकर आशंका से जुड़ी रही है। भारत में महिलाओं की शिक्षा का सवाल लगातार कई तरह की आशंकाओं, मिथकों और आशंकाओं से व्याप्त था। शुरू में, अगर घर में रहने, विधवा होने की आशंकाएं थीं, तो बाद में, शिक्षा के प्रचार के बाद, लड़कियों को केवल इतना ही सिखाया जाता था, ताकि उन्हें एक अच्छा वर मिल सके। आज भी, यह देखा जा सकता है कि कई लड़कियों को स्नातक करने के बाद, शिक्षा प्राप्त करने का उद्देश्य उच्च शिक्षा का पीछा करना नहीं है, बल्कि शादी करने के इंतजार के बीच समय बिताना है।

भारत में मिशनरियों और समाज सुधारकों से लेकर आज़ादी तक महिलाओं की शिक्षा का लक्ष्य और उद्देश्य बहस का विषय रहा है। इसका कारण पुरुष और महिला के विभिन्न परिभाषित रूढ़िवादी डोमेन थे। महिला के व्यक्तिगत विकास से अधिक पढ़ने का उद्देश्य एक गृहिणी माँ की भूमिका में उसे कुशल बनाना था। महिला शिक्षा का उद्देश्य आत्म-सुधार की तुलना में अधिक सामाजिक सुधार माना जाना था।

कुछ सामान्यीकृत सहज ज्ञान युक्त प्रश्नों को अक्सर शिक्षा के क्षेत्र में माना जाता है। जब भी लड़कियों की शिक्षा के बारे में बात की जाती है, समाज की ऊपरी सतह और सामान्य तौर पर स्थितियाँ देखी जाती हैं। लेकिन क्या लड़कियों के लिए शिक्षा का क्षेत्र उतना ही आरामदायक है जितना कि लड़कों के लिए? उदाहरण के लिए, लड़कों, घरों, आस-पड़ोस या खेल के मैदानों के लिए क्या मायने रखता है, लड़कियों के लिए कोई फर्क नहीं पड़ता, क्योंकि समाज में लिंग का प्रसार दो अलग-अलग अनुभव देता है। उदाहरण के लिए, सड़क पर चलने वाली लड़की का अनुभव वह नहीं है जो लड़का है। यही बात शिक्षा के साधनों और साधनों के बारे में भी है, जो ऊपरी तौर पर सामाजिक-सांस्कृतिक कारणों से दोनों के लिए अलग-अलग हैं।

महिला शिक्षा के सवाल से निपटने वाले हिंदी साहित्य के कई शुरुआती उपन्यास बताते हैं कि महिला शिक्षा के बारे में समाज में एक ही सोच बनी हुई थी कि लड़कियों को केवल अपने घरों को बेहतर बनाने के लिए अध्ययन करना चाहिए। जैनेन्द्र की कहानी endra पढ़ना ’इस समस्या को मनोवैज्ञानिक तरीके से सामने रखती है। यह समाज में पुरुष और महिला के बीच गहरे अंतर को इंगित करता है। कहानी में, उसकी मां छह साल की नूनी, सुलोचना के बारे में बहुत परेशान है, क्योंकि वह पढ़ने के लिए खेल में अधिक रुचि रखती है। मां बहुत ही सांसारिक सोच रखती है कि लड़की को पढ़ना चाहिए, ताकि उसकी शादी एक अच्छी जगह बन जाए।

एक छोटी लड़की की शिक्षा न केवल यहां एक अध्ययन है, बल्कि पूरे समाज में निषेध है, समाज के बीच महिलाओं की स्थिति और लड़कियों के लिए बचपन की अवधारणा है, जहां बेफ़िक्री को बचपन का पर्याय माना जाता है। कहानी की शुरुआत में लड़की के लिए कहा जाता है- ‘वह छह साल से ऊपर की है। अब पुराना वह सब पूरा नहीं कर पाएगा।

उमर सबसे अच्छा सीखने, शब्दों के साथ जीने और शौर के साथ जीने के लिए आया है। और, वह शूर को नहीं जानती। छह साल की नन्ही का विश्लेषण यह कहकर कि ‘उमर आ गई है’ या ‘उसे पढ़ाना’ एक समाज की सोच की ओर इशारा करता है, जहां लड़कियों से असमय वयस्क व्यवहार के लिए कहा जा रहा है। अपने सबसे छोटे जीवन में नूनी की शिक्षा एक प्रतीक भूमि है जिसके द्वारा उसे पारंपरिक संस्कारों में ढाला जा रहा है।

शिक्षा सिद्धांतों के अनुसार, बच्चे समाज में विभिन्न सामाजिक संस्थानों और वयस्कों के साथ बातचीत करते हैं और अपने दम पर ज्ञान पैदा करते हैं। लेकिन इस सहभागिता द्वारा अर्जित ज्ञान का निर्माण उन्हें बहुत कुछ सिखाता है। विशेष रूप से, इस अवधि के दौरान लड़के और लड़की के बीच का अंतर पनपने लगता है। यह समस्या समाज में इतनी प्रचलित है कि हालिया महामारी के दौरान ऑनलाइन कक्षाओं में भी देखी गई थी।

यदि घर पर कक्षाएं लेने के लिए केवल एक उपकरण है और दोनों भाई-बहन अध्ययन कर रहे हैं, तो भाई को अधिक प्राथमिकता दी जाती है। यह देखा जा सकता है कि लिंग भेद के साथ शिक्षा का अर्थ भी कैसे बदलता है। भले ही अब कुछ शिक्षित घरों में स्थिति बदल गई है, लेकिन समस्या कमोबेश उसी तरह की है, जहाँ कई साल पहले थी।